Ez az anime arról szól, hogy japánban kijön egy vadonat új szerepjáték szerűség. Ám már az első nap kiderül, hogy a szerkeztő az összes addig bejelentkezett játékost bezárja ebbe a kitalált világba. Csak akkor jutnak ki, ha az utolsó szintet is végig viszik. A bent ragadt emberek, kiközösítik a béta tesztelőket, mert ők nem akarnak segíteni. A főhős jobban látja letagadni azt, hogy ő is tesztelő volt. Sajnos már az első szinten kiderül a titka. Szóló játékosként folytatja tovább, de ez időközben változik... Ja, és még valami: ha a játékban meghal valaki, az az életben is...
Ő Kirito. De ez csak a játékos neve. Az igazi Kirigaya Kazuto. Ő a főszereplő. Mint már említettem, mivel béta tesztelő volt, szóló játékosként kezdi, de egy párbaj elvesztése miatt ezt nem folytathatja.
Ő Asuna. Azon ritka jétákosok egyike, akik a saját nevüket használják a játék során. Teljes neve Yuuki Asuna. Igaz, a törénet elején is megjelenik, de igazán fontos szerepet csak úgy a Sword Art Online játék közepe, vége felé kap. Megismerhetjük a határozott prarncsolgatós, és a kedves jámbor énjét is a játék során.
És még jó sok más szereplő, akik egy-egy részig kulcsfontosságú szerephez jutnak, majd csak vissza-vissza térnek.